當塑料、橡膠、涂料等高分子材料在戶外日光、冷熱、風雨等氣候條件下暴露時，對其耐老化性能有嚴重影響的環境因素主要有下列幾類：太陽輻射(紫外、紅外和X射線等)；微生物、、空氣（氧氣和臭氧）、雨水、大氣污染等。
為了用于新材料的選擇、改良或者產品的壽命評估，需要進行耐氣候性試驗。耐氣候性試驗主要有3種試驗類型：（1）自然氣候老化試驗（2）人工氣候老化試驗（3）跟蹤太陽和聚光加速大氣老化試驗。由于自然氣候條件不穩定、且時間長，常常采用在實驗室內人工模擬的方式。
氙燈耐氣候試驗箱（人工模擬耐氣侯試驗箱）主要有氙燈、紫外熒光燈、碳弧燈三種類型的設備，它們都是從光照、溫度、濕度、降雨或凝露、風等多種環境因素，為科研、產品開發和質量控制提供相應的加速試驗。氙燈和紫外燈可以很方便地模擬白天光照、夜間凝露或降雨的多種試驗條件，其中氙燈模擬太陽光譜*佳。
